La Vie d’autrefois sur le bassin d’Arcachon d'Agnès Claverie, Éditions Sud Ouest

Agnès Claverie
La Vie d’autrefois sur le bassin d’Arcachon
Éditions Sud Ouest
24x17 cm ; photographies et gravures en noir et blanc ; 192 p. ; 14,90 € ;
Isbn : 978-2-8177-0054-0 ; juin 2011

« Il n’y avait rien. Presque rien, car ce serait faire injure aux premiers occupants du pays de Buch, d’écrire rien. » Voici l’état des lieux, constaté par Agnès Claverie, pour introduire son livre consacré à la naissance du bassin d’Arcachon. Une quantité impressionnante de photographies en noir et blanc nous plonge au cœur de la Belle Époque (1870-1914) du Bassin, avec une prédilection pour les travailleurs de la côte, marins, résiniers, ostréiculteurs… agrémenté d’anecdotes insolites qui font de cette vie d’autrefois, plus qu’un simple documentaire un véritable roman picaresque.
Car Agnès Claverie raconte la lutte des hommes avec le sable, l’érosion, l’isolement des gemmeurs, les échasses des bergers, la dureté des métiers de la mer. Et puis aussi tous ces pionniers qui ont rêvé de dompter « le Sahara de la France », « le Tahiti girondin ». Ceux qui ont vu leurs projets engloutis, et ceux qui ont réussi… L’arrivée du chemin de fer, le développement de la pêche industrielle, le commerce des résineux, de l’ostréiculture… Et surtout la naissance d’Arcachon, avec sa Ville d’hiver, dédiée aux malades, construite sur la réputation de ses effluves balsamiques, iodés, censés aider les tuberculeux. La Ville d’été, avec ses loisirs, casino mauresque, régates, pinasses, chasses à courre, ses premiers costumes de bain sept pièces et les frasques d’une reine malgache détrônée, Toulouse-Lautrec, ou Cocteau… En 200 pages à peine, Agnès Claverie nous fait vivre les cinquante ans qui ont vu naître le bassin d’Arcachon, avec au bout du voyage, l’évocation d’une oasis de rêve, « un petit Naples, silencieux, rêveur et gai… ».
Bénédicte Chapard